Die 1963 mit Malaya, Nordborneo (Sabah) und Sarawak gebildete Föderation “Malaysia” funktionierte nicht so richtig, weil es Differenzen zwischen den Malaien und Chinesen gab, und deshalb wurde Singapur nach 2 Jahren in der Föderation am 9. August 1965 ein selbstständiger Staat. Dieser Tag ist seither auch der Nationalfeiertag von Singapur. Es verblieb im Commonwealth und wurde Mitglied der Vereinten Nationen. Die Republik Singapur wurde schließlich im Dezember 1965 ausgerufen.

1965 waren noch viele Wirtschaftsexperten weltweit der Meinung, dass Singapur alleine nicht lebensfähig sei. Sie hatten alle unrecht. In der Zeit von 1966 bis 1990 wuchs die Wirtschaft Singapurs jährlich um 8,5%. Die Stadt hat sich als internationales Handels-, Wirtschafts- und Finanzzentrum etabliert. Dies war ein Erfolg der technokratischen Politiker Singapurs.

Der erste Präsident von Singapur war Inche Yusof bin Ishak. Er war schon seit 1959, also vor der Ausrufung der Republik, Staatsoberhaupt von Singapur. 1971 wurde er von Benjamin Henry Sheares abgelöst, der bis zu seinem Tod 1981 im Amt blieb. 1981 wurde C. V. Devan Nair als Nachfolger gewählt.

Die Regierungsgewalt hatte aber seit 1959 der Ministerpräsident Lee Kuan Yew von der „Aktionspartei des Volkes” (People’s Action Party, PAP). In jeder Wahl seit 1986 errang seine Partei eine überwältigende Mehrheit. Im Laufe der Jahre wurde die Innenpolitik Lee Kuan Yews immer autoritärer. Er und seine Anhänger sorgten dafür, dass sich aus dem Handelszentrum Singapur im Laufe der Zeit auch ein Fabrikationszentrum, mit dem Schwerpunkt auf finanz- und ausbildungsintensiven Industrien, sowie ein Finanzzentrum entwickelte.

Die von der Partei propagierten und eingeführten strengen Richtlinien im Bezug auf die Sozial- und Innenpolitik sollten natürlich auch dazu beitragen die Machtposition der PAP zu erhalten, aber bei Kritik von außen konnten Lee Kuan Yew und seine Parteigenossen auf die bedeutenden, wirtschaftlichen Erfolge Singapurs hinweisen. Als weiteren Grund für die strengen und teilweise auch bevormundenden Gesetze führt er an, dass es sehr schwierig sei, die Balance zwischen den vielen verschiedenen Bevölkerungsgruppen und ihren Interessen zu halten und dass Singapur vor den vielfältigen wirtschaftlichen und politischen Interessen der Nachbarländer geschützt werden müsse. Besonders die Kommunisten machten ihm Angst, deshalb orientierte er sich sehr an der Südostasien-Politik der Vereinigten Staaten.

Sir Thomas Stamford Raffles, ein Beamter der Britischen Ostindienkompanie, erkannte als Erster die perfekte Lage Singapurs, am wichtigsten Seeweg zwischen China und Indien gelegen, als Handelszentrum im südostasiatischen Raum. Bis 1824 gehörte die Insel noch dem Sultan von Johore, der Raffles die Erlaubnis erteilt hatte, dort einen Handelsposten aufzubauen. Dann kaufte die Britische Ostindienkompanie dem Sultan von Johore Singapur aber für 60.000 Dollar und einer Jahresrente von 24.000 Dollar ganz ab und gliederte es 1826 in die so genannten „Straits Settlements” ein. Zu den „Straits Settlements” gehörten noch die Festung Malacca und die Insel Penang. Stamford Raffles setzte sich weiter dafür ein, Singapur zu einem zentralen Handelszentrum auszubauen. Er soll damals gesagt haben: „Unser Ziel hier ist nicht die Ausweitung unserer Gebiete, sondern der Handel. Es soll ein großer Warenumschlagplatz entstehen. Ein Drehpunkt, der es uns ermöglicht unseren politischen Einfluss in dieser Region zu erweitern, wenn die Umstände es gebieten.” Durch ihn wurde Singapur zum Freihandelshafen.

Der sowieso schon sehr große Einfluss der günstigen Lage auf Singapurs Erfolg vergrößerte sich 1869 abermals, als der Suezkanal eröffnet wurde. Immer mehr Einwanderer strömten auf die Insel und begünstigten den Aufschwung der Stadt. Die Einwanderer prägten auch das heutige Gesellschaftsbild und die Kultur auf Singapur. Die größte Bevölkerungsgruppe sind Chinesen, gefolgt von Malaien und Indern.

Großbritannien errichtete 1921 große militärische Anlagen auf Singapur, da es zum wichtigsten Flottenstützpunkt im ostasiatischen Raum bestimmt wurde. Im Zweiten Weltkrieg wurden die Briten allerdings nach heftigen Kämpfen im Februar 1942 von den Japanern in die Flucht geschlagen. Deshalb befand sich Singapur bis zum 6. September 1945 unter der Herrschaft von Japan. Schon im darauffolgenden Jahr erhielt Singapur den Status einer eigenen, vom malaiischen Festland unabhängigen, Kronkolonie. Die volle, innere Selbstverwaltung erhielt Singapur am 3. Juni 1959 und wurde Mitglied im „Commonwealth of Nations”. 4 Jahre später war die Kolonialzeit endgültig vorbei, am 16. September 1963 erhielt Singapur die Unabhängigkeit und bildete mit Malaya, Nordborneo (Sabah) und Sarawak die Föderation Malaysia. Von dieser Föderation stammt übrigens die Silbe „si” im Namen von Malaysia.

Singapur wurde das erste Mal im dritten Jahrhundert erwähnt, eine chinesische Erzählung beschrieb es als „Pu-luo-chung”, was übersetzt, „Insel am Ende der Halbinsel” bedeutet. Außer dieser Tatsache ist über Singapur im dritten Jahrhundert wenig bekannt. Man kann also annehmen, dass es zu dieser Zeit nur eine geringe Bedeutung hatte. Dies spricht jedoch für die abwechslungsreiche Entwicklung der Republik.

Erst im 7. Jahrhundert soll Singapur etwas mehr an Bedeutung gewonnen haben. Es gehörte damals zum mächtigen, buddhistischen Srivijaya Königreich. Anscheinend hat es als relativ unbedeutendes Handelszentrum oder als kleiner Außenposten des Königreichs fungiert. Der Hauptsitz des malaiischen Königreichs, das den Seehandel in Südostasien mehr als 500 Jahre lang beherrschte, war die west-/ südwestlich von Singapur liegende Insel Sumatra.

Bei den Händlern von Srivijaya war Singapur als „Temasek” bekannt, was übersetzt etwa „Küstendorf” bedeutet. Seinen heutigen Namen bekam Singapur schließlich im 14. Jahrhundert vom Prinzen Sang Nila Utama, einem Mitglied der königlichen Herrscherfamilie von Sumatra. Er soll die nähere Umgebung nach neuen Siedlungsgebieten erkundet haben und als er auf der Insel landete, war er der Meinung, im Urwald einen Löwen entdeckt zu haben. Er deutete dies als positiven Wink des Schicksals und gründete die Stadt „Singa Pura”, was übersetzt „Löwenstadt” heißt. In Wirklichkeit gab es nie Löwen auf der Insel. Wahrscheinlich war das Tier, welches der Prinz im dichten Urwald gesehen hat, ein Tiger.

Trotzdem ist noch heute eines der Wahrzeichen Singapurs ein löwenähnliches Wesen, der Merlion. Die Bürger von Singapur betrachten den Merlion sogar als „Schutzpatron” ihrer Stadt. Der untere, fischähnliche Teil des Merlions symbolisiert den Ursprung aus dem Meer und die Verbundenheit mit dem Meer. Der löwenähnliche Kopf hingegen steht für Stärke und Furchtlosigkeit. Skulpturen des Merlions stehen an verschiedenen Plätzen überall in der Stadt.

In den darauffolgenden Jahren wechselten die Herrscher in, bzw. über Singapur häufig. Es hatte sich zwar durch den Einfluss von Siamesen, Indern, Javanern und Malaien zu einem kleinen Handelsstützpunkt entwickelt, doch dieser wurde von den Portugiesen 1613 vollständig zerstört. Bis zur Ankunft von Sir Thomas Stamford Raffles am 29.01.1819 war Singapur wieder ein unbedeutendes Fischerdörfchen. Vor seiner Ankunft 1819 lebten gerade einmal 300 Menschen in Singapur.